Les Nouvelles du Piton de La Fournaise - île de La Réunion

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Dolomieu actuel
Dolomieu avant Avril 2007
Photos Paul-Edouard BERNARD DE LAJARTRE, www.delajartre.com

PRÉSENTATION DU PITON DE LA FOURNAISE

Le volcan : Le Piton de La Fournaise est un volcan de type hawaïen. Il culmine à 2631 mètres et est couronné de 2 cratères sommitaux, le Bory et le Dolomieu. La naissance de ce volcan remonte probablement à moins de 1 million d'années. Il y a quelques années un consensus s'était établi autour de 400 000 ans, mais de nouvelles données ont remis en cause cette estimation et aujourd'hui les scientifiques ont la certitude que ce volcan est plus ancien.

Ce volcan est un " point chaud " dont la fluidité de son magma basaltique permet aux gaz de s'échapper facilement. Les éruptions durent en général quelques semaines. Elles commencent par l'ouverture d'une ou plusieurs fissures de quelques centaines de mètres de longueur. L'activité se concentre très rapidement en 1 ou 2 points où s'individualisent des fontaines de lave qui dépassent rarement une centaine de mètres de hauteur. Dans la pratique la hauteur des projections varie entre 20 à 50 mètres.

Les volcans de type hawaiien comme le Piton de la Fournaise émettent 2 types de coulées de laves d'aspect très différent :

  • Le premier type de coulées est formé de laves lisses ou plissées que les volcanologues appellent pahoehoe.
    Ce nom curieux, pahoehoe, vient de la langue hawaiienne et signifie rivière de satin. En effet en se refroidissant ces langues de lave prennent souvent des teintes brillantes, satinées.

  • Le second type de coulées est formé de blocs déchiquetés, scoriacés. On les appelle laves grattons à la Réunion, mais les volcanologues préfèrent le terme générique aa, nom également d'origine hawaiienne. Ce qui différencie ces 2 types de coulées d'une température moyenne de 1150°, c'est la teneur en gaz et la température. Les pahoehoe sont chaudes et partiellement dégazées.

Les coulées de lave émises atteignent souvent plusieurs kilomètres de longueur ...

Climat : Nous sommes ici au royaume des extrêmes. L'exposition directe du massif aux alizés conditionne le temps sur le Piton de La Fournaise. Les randonnées classiques se situent entre 2000 et 2600 mètres d'altitude dans une zone qui reçoit de 6 à 10 mètres d'eau selon les années. La meilleure période pour visiter le volcan se situe au printemps et en automne, car à cette époque les alizés sont moyennement actifs et les dépressions tropicales rarissimes. En lire plus

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Éruption hawaïenne :
http://fr.wikipedia.org
Elle est caractérisée par des laves très fluides, basaltiques et pauvres en silice ce qui permet un écoulement le long des flancs du volcan parfois sur des dizaines de kilomètres. Le dégazage de la lave est très aisé et son éjection peut se faire soit sous la forme de fontaines de laves de plusieurs centaines de mètres de hauteur et au débit régulier, soit sous la forme d'un lac de lave plus ou moins temporaire prenant place dans un cratère.

Peu dangereuses, ces éruptions peuvent néanmoins occasionner d'importants dégâts lorsque des infrastructures humaines sont touchées par les coulées. Le risque humain est en revanche quasi nul car il n'y a aucun risque d'explosion et la lave laisse le temps d'évacuer.

Les volcans ayant des éruptions de type hawaïen sont le Mauna Kea, le Mauna Loa, le Piton de la Fournaise, le Nyiragongo, l'Erta Ale,...

L'indice d'explosivité volcanique de ce type d'éruption va de 0 à 1.

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Le dôme du Piton de la Fournaise, d'un diamètre d'environ 3 km, surmonte l'Enclos Fouqué jusqu'à l'altitude actuelle de 2 631 mètres. Le bord oriental du dôme se situe à la limite des Grandes Pentes. La partie sommitale présente deux cratères :

  • le cratère Bory, situé à l’ouest, est le plus petit avec 350 mètres de longueur et 200 mètres de largeur. Déjà présent au début de la colonisation de l’île, il est nommé lors même de l'expédition menée en 1801 par Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, naturaliste et géographe français qui fut le premier à décrire scientifiquement le Piton de la Fournaise et à réaliser la première carte des coulées de ce volcan en 1802.
  • le cratère Dolomieu, situé à l’est, est le plus grand cratère avec 1 000 mètres de longueur et 700 mètres de largeur. Il ne serait apparu qu'en 1791 suite à l’effondrement d’une chambre magmatique sommitale. Il est ainsi nommé par Bory en hommage à Déodat Gratet de Dolomieu (1750-1801), géologue et minéralogiste français spécialiste du basalte. Suite à la vidange de la chambre magmatique à la fin de l'éruption de début avril 2007, la quasi totalité du fond du cratère s'est effondré le 7 avril pour atteindre une profondeur de 300 mètres par rapport aux bords du cratère.

Interviews des Guides Peï

INTERVIEW DES ANCIENS GUIDES ( Film n° 4 d'Alain Gerente )
Les plus anciens récits concernant le volcan datent du 18ème siècle.
D'ailleurs la 1ère expédition connue est celle de Fréri en 1751. A cette époque le volcan était vécu comme un lieu très mystérieux, voilà à ce sujet un témoignage du 18ème siècle ... Lire l'interview

Le " volcan Lontan "

Alfred Picard ( 1900-1978 ).

AU TEMPS DES GUIDES ET DES PORTEURS

Avant les années 60 l'exploration du volcan imposait la mise en place d'une expédition de 3 à 4 jours nécessitant guides et porteurs. Les activités volcaniques étaient rarement observées de près. Les rares visiteurs passaient quelques heures sur place le plus souvent une ou deux semaines après le réveil du volcan. Certaines éruptions de courte durée sont ainsi passées inaperçues, d'autres n'étaient connues qu'au bout de quelques jours, notamment en cas de mauvais temps sur le massif de la Fournaise. Aussi il était difficile de se faire une idée précise de la phénoménologie d'une éruption. En lire plus

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Vidéos

Photos

Superbes photos du volcan par un jeune photographe passionné dont les photos sont vendues dans le monde entier !